직장인에게 자격증은 단순한 스펙이 아니다. 생존과 성장을 동시에 가능하게 하는 무기다. 그래서 우리 회사는 직원들의 자격증 취득을 적극적으로 장려한다. 시험 강의료와 시험 응시료도 지원한다. 개인의 성장이 곧 조직의 경쟁력이라는 믿음 때문이다.
대한민국은 세계적으로도 드물 만큼 자격증 제도가 촘촘하게 설계된 나라다. 더욱 중요한 점은 이 체계를 국가가 직접 관리한다는 사실이다. 대부분의 해외 국가에서는 자격증을 민간 협회가 주도한다. 그러나 대한민국은 다르다. 공신력 있는 자격증의 상당수를 국가가 직접 관리한다. 법과 제도로 그 효력을 보장한다.
이 구조는 직역 제도와 결합되면서 강력한 힘을 발휘한다. 우리나라에는 특정 자격증을 가진 사람만이 종사할 수 있도록 보호된 직업군이 많다. 의사, 변호사처럼 직역이 보장된 자격증은 취득 자체가 수년간의 노력과 치열한 경쟁을 요구한다. 국가가 선발 인원을 관리하기 때문에 희소성과 가치는 쉽게 무너지지 않는다.
이런 자격증은 일부 전문직에만 국한되지 않는다. 대한민국에는 셀 수 없을 만큼 다양한 국가·공인 자격증이 존재한다. 고액 연봉이나 안정적인 커리어를 원한다면 자격증은 사실상 필수다. 쉽게 취득할 수 있는 자격증은 시장에서 빠르게 가치가 희석된다. 최소 1~2년 이상의 시간과 노력을 투자하지 않으면 제대로 된 기회조차 얻기 어렵다. 결국 자신의 적성과 진로를 파악해 장기적인 관점에서 꾸준히 투자해야 한다.
창업 역시 예외가 아니다. 특정 업종은 법적으로 자격증 소지자가 반드시 있어야만 창업이 가능하다. 우리 회사가 ‘원격평생교육시설’ 인가를 받을 수 있었던 것도 ‘평생교육사’ 자격증 소지자를 필수 인력으로 고용했기 때문이다. 자격증 하나가 사업의 성립 여부를 좌우하는 구조다.
의료 분야는 그 중요성이 더욱 분명하다. 의사, 전문의, 간호사, 간호조무사 자격증 없이는 병·의원 근무 자체가 불가능하다. 간호조무사 자격증만 해도 최소 1년 이상의 시간이 필요하다. 취득 이후에도 정기적인 보수 교육을 받아야 한다. 최근에는 취업 목적뿐 아니라 고령화 사회 속에서 가족을 직접 돌보기 위해 간호조무사 등 관련 자격증을 취득하는 사례도 늘고 있다. 정부 지원과 제도적 혜택이 뒷받침되기 때문이다.
자격증을 취득하기 위한 시간과 비용의 투자는 때로 버겁고 힘들 수 있다. 그러나 이런 제도가 존재한다는 것은 그만큼 국가가 기회의 공정성을 제도적으로 보장하려 노력하고 있다는 증거이기도 하다. 대한민국에서 자격증은 선택이 아니다. 생존의 문제다. 준비한 사람만이 다음 기회를 얻는다.
