30년 전쟁과 공교육의 등장
유럽의 30년 전쟁(1618~1648)은 독일과 유럽 중부를 초토화시킨 대규모 종교 전쟁이었다. 개신교와 가톨릭의 갈등과 정치적 이해관계로 시작된 이 전쟁으로 지금의 독일 지역인 프로이센은 초토화가 된다. 그렇게 프로이센은 국가 생존과 재건이라는 절박한 상황에서 세계 최초로 공교육을 도입하게 된다. 그 전에는 교육이란 것은 귀족들만 받을 수 있는 것이었다.
프로이센 공교육의 목적은 단순히 문맹을 줄이는 데 그치지 않았다. 국민을 통합하고, 노동력을 효율적으로 조직하며, 군사적으로 강력한 국가를 만드는 것이 목표였다. 교육은 국가의 생존 전략의 일환이었다.
30년 전쟁의 이면에는 루터의 종교 개혁이 자리 잡고 있었다. 루터는 “모든 사람은 성경을 읽을 수 있어야 한다”고 주장하며 교육의 중요성을 강조했다. 그의 주장은 공교육 확산의 사상적 기반이 됐다. 결국 전쟁 후 프로이센의 공교육은 종교적 필요성과 실용적 목적이 결합된 결과물로 나타났다.
제국주의와 공교육
19세기에 접어들며, 공교육은 제국주의적 필요와 더욱 밀접해졌다. 국민개병제로 전 국민이 군대에 가면서 국가간 총력전이 시작되었다. 국가들은 공교육을 통해 문맹을 줄이고, 국민적 정체성을 형성하며, 국가에 대한 충성심을 심으려 했다. 프로이센의 공교육 모델은 다른 유럽 국가들로 퍼져나갔다. 초기의 공교육은 단순히 개인의 발전을 위한 도구가 아니라 국가 통제와 효율성을 위한 수단으로 사용하기 위해서였다.
공교육과 민주주의
공교육의 기원을 보면, 그것이 국가의 필요와 생존 전략에서 비롯된 측면이 강하다. 전쟁, 국가 경쟁, 제국주의 같은 현실적인 이유가 공교육 발전의 동력이 됐다는 사실은 부정할 수 없다. 하지만 공교육이 단순히 국가의 도구로만 기능했던 것은 아니다. 개인의 발전, 사회적 평등, 시민권 강화 같은 개념이 사람들에게 심어지게 되고 지금의 민주주의 국가들이 생겨나는데 기반이 되었다. 아이러니하게도, 제국주의, 군국주의적 목적으로 시작된 공교육이 구시대 이념들을 무너뜨리게 된 것이다.
공교육은 30년 전쟁과 같은 역사적 사건과 국가의 생존과 효율성을 목표로 한 제국주의적 필요에서 태동했다. 그러나 그것을 단순히 제국주의의 산물로만 보는 것은 공교육의 전체적인 맥락을 축소하는 일이다. 공교육은 한편으로는 국가의 도구였지만, 다른 한편으로는 개인과 사회의 발전을 위한 중요한 장치로 작동해 왔다.